재채기, 콧물, 목 아픔 등의 감기 증상을 보이는 상기도 감염. 급성 비염, 급성 부비동염, 급성 인후염, 급성 중이염, 급성 기관지염 등을 포함합니다. 이 글에서는 상기도 감염증의 발생원인, 발병 메커니즘, 치료법과 예방법에 대해 알아봅니다.
목차
1. 상기도 감염 증상
상기도 감염의 증상은 다음과 같습니다.
- 열: 상기도 감염은 보통 37.5℃ 이하의 저열을 동반합니다. 고열이 나타나는 경우는 편도선염이나 폐렴 등의 합병증이 의심될 수 있습니다.
- 기침: 상기도 감염은 기침을 유발할 수 있습니다. 기침은 가래를 배출하는 방어 반응이지만, 가래가 없는 건성 기침이나 가래가 피를 섞인 경우는 심각한 문제가 있을 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 피로감: 상기도 감염은 신체의 면역력을 소모하므로 피로감이 나타날 수 있습니다.
- 목의 통증: 상기도 감염은 인두나 후두에 염증을 일으켜 목의 통증이나 목소리가 쉬는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 두통: 상기도 감염은 코나 부비동에 염증이 생겨 코막힘이나 압박감을 유발할 수 있습니다. 이 때문에 두통이 발생할 수 있습니다.
- 코막힘: 상기도 감염은 코 점막에 염증이 생겨 코막힘이나 콧물이 나올 수 있습니다. 코막힘은 호흡을 방해하므로 구강 호흡을 하게 되어 목이 건조해질 수 있습니다.
- 재채기: 상기도 감염은 코 점막에 자극을 주어 재채기를 유발할 수 있습니다.
- 콧물: 상기도 감염은 코 점막에 염증이 생겨 콧물이 나올 수 있습니다. 콧물은 바이러스나 세균을 배출하는 방어 반응이지만, 콧물이 녹색이나 노란색으로 진하게 나오는 경우는 부비동염이나 중이염 등의 합병증이 의심될 수 있습니다.
2. 상기도 감염 발병 메커니즘
상기도 감염은 주로 바이러스에 의해 발생합니다. 상기도 감염을 일으키는 바이러스에는 라이노바이러스, 코로나바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 아데노바이러스, 인플루엔자바이러스 등이 있습니다. 이들 바이러스는 감염된 사람의 기침, 재채기, 콧물 등을 통해 공기 중에 퍼지거나, 신체적 접촉을 통해 전파될 수 있습니다.
상기도 감염의 발병 메커니즘은 다음과 같습니다.
- 바이러스가 상기도 점막에 부착하고 침투합니다.
- 바이러스가 상기도 점막 세포의 유전자를 변형시켜 자신의 복제를 촉진합니다.
- 바이러스가 상기도 점막 세포를 파괴하고 염증 반응을 일으킵니다.
- 염증 반응은 혈관의 확장과 증가된 혈관 투과성을 유발하여 점막 부종과 출혈을 일으킵니다.
- 염증 반응은 점액선의 자극과 분비물의 증가를 유발하여 콧물과 가래를 만듭니다.
- 염증 반응은 신경 종착부의 자극과 근육의 수축을 유발하여 재채기와 기침을 만듭니다.
< 질병관리본부 : 성인 상기도감염 항생제 사용지침 >
3. 상기도 감염 원인
3.1 바이러스 감염
상기도 감염은 주로 바이러스에 의해 발생합니다. 상기도 감염을 일으키는 바이러스에는 라이노바이러스, 코로나바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 아데노바이러스, 인플루엔자바이러스 등이 있습니다. 이들 바이러스는 감염된 사람의 기침, 재채기, 콧물 등을 통해 공기 중에 퍼지거나, 신체적 접촉을 통해 전파될 수 있습니다.
3.2 세균 감염
세균 감염이 원인인 경우는 약 5~10% 미만으로 매우 적습니다. 세균 감염은 보통 바이러스 감염 이후에 합병증으로 발생하거나, 면역력이 약한 사람에게 발생합니다. 세균 감염을 일으키는 세균에는 폐렴구균, 녹농균, 편도선구균, 백색포도상구균 등이 있습니다. 이들 세균은 코나 목의 점막에 존재하다가 기회를 엿보고 감염을 일으킬 수 있습니다.
3.3 기타 원인
상기도 감염의 원인에는 바이러스와 세균 외에도 진균, 기생충, 알레르기 반응 등이 있을 수 있습니다. 하지만 이들은 매우 드문 경우입니다.
3.4 위험 요인
상기도 감염의 위험 요인은 다음과 같습니다.
- 나이: 영유아와 노인은 면역력이 약하므로 상기도 감염에 취약합니다.
- 계절: 가을과 겨울철에 상기도 감염이 많이 발생합니다. 이는 바이러스의 활동성과 실내에서의 밀집도가 높아지기 때문입니다.
- 단체 생활: 유치원, 학교, 군대, 사무실 등에서 다른 사람과의 접촉이 많으면 상기도 감염의 전파가 쉽습니다.
- 스트레스: 스트레스는 면역력을 저하시켜 상기도 감염에 취약하게 만듭니다.
- 흡연: 흡연은 상기도 점막의 기능을 손상시켜 상기도 감염에 취약하게 만듭니다. 또한 흡연자 주변의 비흡연자들도 흡연으로 인해 상기도 감염의 위험이 높아집니다.
4. 상기도 감염 치료법
상기도 감염은 보통 증상에 따른 대증 요법으로 약물 치료를 시행합니다. 일부 세균에 의한 인후염, 바이러스 감염 이후 부비동염, 중이염, 기관지염, 폐렴 등 이차적인 세균 감염이 있을 때만 항생제를 사용하는 것이 원칙입니다. 항생제를 사용하면 감기가 빨리 치료된다고 보기는 힘듭니다. 일부 세균 감염이나 합병증이 의심되는 경우에는 항생제가 도움이 됩니다.
4.1 상기도 감염 치료약물
- 해열제: 열이 있거나 두통이 심한 경우에는 해열제나 진통제를 복용할 수 있습니다. 아세트아미노펜, 이부프로펜 등이 있습니다. 단, 아스피린은 라이 증후군의 위험이 있으므로 18세 미만의 어린이나 청소년에게는 투여하지 않아야 합니다.
- 코 스프레이: 코막힘이 심한 경우에는 코 스프레이를 사용할 수 있습니다. 코 스프레이는 코 점막의 혈관을 수축시켜 코막힘을 완화해줍니다. 옥시메타졸린, 크소메타졸린 등이 있습니다. 단, 코 스프레이는 3일 이상 사용하면 반대로 코막힘이 심해지는 부작용이 있으므로 주의해야 합니다.
- 기침 억제제: 가래가 없는 건성 기침인 경우에는 기침 억제제를 사용할 수 있습니다. 기침 억제제는 기침 중추를 억제하여 기침을 줄여줍니다. 디옥시메도르핀, 코데인 등이 있습니다. 단, 기침 억제제는 가래가 있는 경우에는 사용하지 않아야 하며, 졸음을 유발할 수 있으므로 운전이나 작업 시 주의해야 합니다.
- 가래 용해제: 가래가 있는 경우에는 가래 용해제를 사용할 수 있습니다. 가래 용해제는 가래를 묽게 하여 배출을 돕습니다. 구아이페네신, 암브록솔 등이 있습니다. 단, 가래 용해제는 염증을 악화시킬 수 있으므로 염증성 기침인 경우에는 사용하지 않아야 합니다.
- 항알레르기제: 알레르기 반응이 원인인 경우에는 항알레르기제를 사용할 수 있습니다. 항알레르기제는 히스타민을 차단하여 알레르기 증상을 완화해줍니다. 디페니드라민, 클로르페니라민, 로라타딘 등이 있습니다. 단, 항알레르기제는 졸음을 유발할 수 있으므로 운전이나 작업 시 주의해야 합니다.
4.2 상기도 감염 치료 자가요법
상기도 감염의 약물 치료 외에도 다음과 같은 방법이 도움이 될 수 있습니다.
- 충분한 휴식: 휴식은 신체의 면역력을 회복시키고 감염을 극복하는 데 필요합니다. 열이 있거나 피로감이 심한 경우에는 침대에서 쉬는 것이 좋습니다.
- 수분 섭취: 수분 섭취는 점막을 촉촉하게 유지하고, 가래와 콧물을 묽게 하며, 해독 작용을 돕습니다. 물, 차, 스프, 과일주스 등을 자주 마시는 것이 좋습니다. 단, 카페인이나 알코올은 수분 배출을 촉진시키므로 피하는 것이 좋습니다.
- 따뜻한 찜질: 따뜻한 찜질은 코와 부비동의 점막 부종을 줄여주고, 코막힘과 가래를 완화해줍니다. 따뜻한 샤워나 목욕을 하거나, 따뜻한 타월이나 온열팩을 얼굴에 올려놓거나, 따뜻한 증기를 들이마시는 것이 좋습니다.
- 목의 보호: 목의 통증이나 목소리가 쉬는 경우에는 목을 따뜻하게 감싸주고, 자극적인 음식이나 음료를 피하고, 목소리를 자제하는 것이 좋습니다. 목캔디나 목용액 등으로 목의 건조함과 염증을 완화할 수 있습니다.
- 가습 및 소금물 뿌리기: 코막힘을 완화하기 위해 코에 따뜻한 습기를 가해주거나, 코에 소금물을 뿌려주는 방법이 있습니다. 코에 따뜻한 습기를 가해주는 방법은 따뜻한 샤워를 하거나, 따뜻한 물에 담근 수건을 코에 올려놓거나, 가습기를 사용하는 것입니다. 코에 소금물을 뿌려주는 방법은 약국에서 구입할 수 있는 소금물 스프레이나 네트리팟을 사용하는 것입니다.
- 시럽과 캔디 사용 : 기침을 완화하기 위해 기침 시럽이나 목캔디를 사용할 수 있습니다. 기침 시럽은 약국에서 구입할 수 있으며, 목캔디는 꿀이나 레몬 등의 천연 재료로 만든 것이 좋습니다. 기침 시럽이나 목캔디는 의사의 처방 없이도 사용할 수 있지만, 장기간 사용하거나 과용하지 않도록 주의해야 합니다.
- 소금물 가글: 인후통을 완화하기 위해 따뜻한 물에 소금을 탄 것으로 가글하거나, 따뜻한 차에 꿀을 타서 마시는 방법이 있습니다. 소금물 가글은 염증을 줄여주고, 꿀은 목을 부드럽게 해줍니다. 인후통이 심한 경우에는 의사에게 진통제를 처방받을 수 있습니다.
5. 상기도 감염 예방법
상기도 감염은 주로 바이러스에 의해 전파되므로, 바이러스에 노출되는 것을 최대한 피하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 상기도 감염의 예방법은 다음과 같습니다.
- 손 씻기: 손 씻기는 바이러스를 제거하고 감염을 막는 가장 효과적인 방법입니다. 공공장소에서 돌아온 후, 상기도 증상이 있는 사람 근처에 있고난 후 손을 깨끗하게 씻습니다. 코를 푼 이후나 콧물 혹은 인후염이 있는 아이를 돌본 이후에 손을 씻습니다. 인후염이나 인두염이 있는 것으로 보이는 아이 및 성인과 식기를 공유하지 않습니다.
손을 씻을 때는 물과 비누로 최소 20초 동안 거품을 내서 잘 문질러줍니다. 손톱 밑과 손가락 사이도 잘 씻어줍니다. 흐르는 따뜻한 물로 비누를 헹구어내고, 깨끗한 수건으로 손을 말려줍니다. “생일축하합니다” 노래를 처음부터 끝까지 2번 부르면 20초 정도가 소요됩니다. - 마스크 착용: 상기도 감염이 있는 사람과 접촉할 때는 마스크를 착용하는 것이 좋습니다. 마스크는 바이러스가 공기 중에 퍼지는 것을 막아줍니다. 마스크는 입과 코를 완전히 가리도록 착용하고, 사용 후에는 버리거나 세탁해야 합니다. 마스크를 착용할 때는 손을 깨끗하게 씻고, 마스크의 앞면에 손을 대지 않도록 주의해야 합니다.
- 면역력 강화: 면역력은 바이러스와 싸우는 첫 번째 방어선입니다. 면역력을 강화하기 위해서는 건강한 식습관, 충분한 수면, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등이 필요합니다. 비타민 C, D, 아연 등의 영양소도 면역력에 도움을 줄 수 있습니다. 단, 과다 복용은 오히려 해로울 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 접종: 인플루엔자와 같은 일부 상기도 감염은 백신으로 예방할 수 있습니다. 매년 인플루엔자 백신을 접종하는 것이 좋습니다. 특히 영유아, 노인, 만성질환자, 임산부 등은 인플루엔자로 인한 합병증의 위험이 높으므로 접종을 권장합니다.